明朝间谍机构有哪些用途？
由于朱元璋当过和尚，剃过光头，做过贼，对“命”(与和尚同音)、“光”、“泽”(与贼同音)、“道”(与贼同音)等极为忌讳，暗中派锦衣卫在大街小巷四处窥探，侦察有没有人在背后触碰这些忌讳的字眼，并对其进行诅咒。朝廷有些官员无意中写了一些贺词，如“有所为则尊宪”、“有所为则子”、“有所为则天下”、“有所为则德”等，朱元璋以为被称为“贼”，令锦衣卫“朝廷幕僚”当场毙命。在一张祝贺表中，有一段赞美朱元璋的话:“天光之下，天生圣人，为天下之治。”朱元璋看后大怒:“活和尚也叫我和尚。只是剃了我的头发，叫我秃头。”然后声音靠近小偷，叫我小偷。“命令皇家卫队将上述人员置于死囚牢房。另一位老臣在他的声明中写道“天下有道”。朱元璋生气地说:“这个该死的老头还叫我强盗！"
正是因为有这样多疑暴戾的皇帝，锦衣卫才更加肆无忌惮。
朱元璋给锦衣卫“朝廷幕僚”的特权，极其残忍。朱元璋曾命令锦衣卫用“棍棒”将他的侄子朱文正打死。明武宗、明世宗还让锦衣卫“献殷勤数百人”，当场打死数十人。成为明朝历史上最大的“张婷”案。锦衣卫的酷刑种类繁多，包括“全刑”，即对犯人施以机械酷刑、脚镣、棍棒、掌掴、夹棍等五种酷刑；有“琵琶刑”使“万骨脱”；有重量300多斤的“枷刑”；还有脊椎折断，心脏刺伤，手指掉落，鼻子灌水，钉手指，烙印，粘棍，飞燕，停马棍和一种沸腾沥青剥人皮的可怕酷刑。《明代刑法史》中说:“古代有一些罪犯，不言而喻，对刑法漠不关心，如张婷、东西皇、韦锦益、甄宓。杀人致死，在法律上并不美，而在脚跟上做，直到做到底。”
锦衣卫的行为令朝野愤怒不满。朱元璋本人发现锦衣卫依仗自己的特权，日益强大，于是洪武二十年(1387)，决定撤回锦衣卫，下令焚烧刑具。但没过多久，明成祖朱迪登基后，为了镇压文健皇帝的臣子，恢复了锦衣卫，并信任锦衣卫指挥纪纲。纪纲再次从事间谍活动，到处布下间谍的耳目，不断侦察或刺探，甚至栽赃陷害，使恐怖分子在锦衣卫中的统治死灰复燃。明英宗复辟后，甚至纵容锦衣卫，“虑朝臣党派之争，欲知外事，倚锦衣卫官学为耳目”。直到明朝灭亡(1644)，锦衣卫这种间谍机构也灭亡了，持续了260年。
明代除锦衣卫外，还有东厂、西厂、内厂，并称为“三厂”。
明朝皇帝朱迪夺取皇位后，废除了洪武圣旨，恢复了锦衣卫圣旨。另一方面，永乐十八年(1420)，在北京东安门外另设特务机构，即东昌。它的主要职责是“逮捕和访问造反派，说邪恶的话等。”，并任命一名信得过的太监为东厂提督。人们把锦衣卫和东厂统称为“厂卫”。东厂的员工从锦衣卫中挑选最狡猾、最狠毒的特工作为代理人。有几个队长(也叫“警卫”)，有几千个“粉丝”(也叫侦探间谍)，分配到各个官员和办公室，各个地方，从事监视和侦探工作。
值得指出的是，朱迪在控制和控制间谍机构方面有他独特的手段。他一方面把保安人员调到东厂，另一方面又暗中让东厂提督监视保安，使工厂和保安公司互相制约，不得夺权，而且两者都直接向朱迪一人汇报，从而使朱迪能够控制和调动工厂和保安公司，方便为他们服务。
明成化十三年(1477)，明宪宗设立了一个名为西厂的特务机构，由亲信太监知望领导，规模是东厂的两倍。知望“命各校广泛批判批判，重大问题，方言土语，挑一挑，闻一闻。”知望上台后不久，朝野各界都遭受了西厂特务的监视、诬告和酷刑。大学生鲁尚冒着生命危险上场:“最近勤务太繁杂，政令太急迫，惩罚网太密，人心惶惶。盖陛下之委听知望之言，乃直而送耳目于群小也.“国内外都这么激动人心，没什么意外发生在它身上！”表面上，明宪宗对鲁尚发了脾气，但在他内心深处，他开始警惕知望的势力。由于东厂太监尚明拒绝服从知望的命令，他决定先发制人。他不时派出“番子”暗中跟踪、侦察知望的一些不法活动，然后立即通报明宪宗，最终于成化十八年(1482)收回了西厂和知望。
明武宗郑德初年(1506)，宦官刘瑾在控制东厂的同时，恢复了西厂，并控制了锦衣卫。“厂子和警卫员是和谐的。”1508年，刘瑾又秘密设立了另一个间谍机构——内务府厂(简称内务府厂)，亲自出任府尹，权力凌驾于朝廷所有机构之上。锦衣卫和东西厂也在内务府工厂的监管之下。明朝的特务机构达到了顶峰，刘瑾也因此被称为“地盘皇帝”，可见其威力之大。
刘津操纵“三厂一卫”，在朝野进行大规模间谍活动。“毛菊的宫中幕僚无微不至，撒了一个校尉(即特务)，由远及近等着他，省去了人们的期待。”间谍特工遍布全国，如水银泻地，数以万计的官员和民众被诬告非正常死亡。比如为明朝立下汗马功劳的兵部尚书王守仁，就因为得罪了刘瑾，被当场拖下水，打了五十板子，贬到了偏远地区。小心眼的刘瑾还是不放过他。他秘密派遣他的工厂“扇子”在路上跟踪和监视王守仁，希望暗杀他。无奈之下，王守仁只好假装自杀，在半夜投河自尽，留下一首诗，把帽子和鞋子漂在水面上。才摆脱了“凡子”的缠扰，找回了自己的生活。当时人们一听到“工厂”这个词，都是汗毛直竖，惊恐万分。
明朝郑德五年(1510)，刘瑾与朝廷文武大臣的矛盾趋于白热化。御史张永成喝醉了酒，独自报告了刘瑾的谋反阴谋，促使明武宗下令逮捕刘瑾及其党羽。当明武宗得知在刘瑾家中发现了数百万金银珠宝、一枚假印章、衣服、玉带、武器等违禁物品，特别是发现刘瑾在他一直拿在手里的扇子里藏着两把微型匕首时，明武宗勃然大怒，下令将他送进监狱受审。很快，刘瑾，他的15个家庭成员，党的吏部尚书张才，和金逸玮下令处死于洋。西厂和内厂都取消了。
次年(1621~1627)，宦官魏忠贤执政党专政，特务恐怖统治的灾难随之而来。魏忠贤派亲信控制锦衣卫和东厂，派千余名“番子”侦探在身边，名为“批零”，还勾结北京流氓鼓动告密，名为“打架事件”。凡是举报事件的人都会得到一定的奖励，这种奖励叫做“买号”或者“买事件”。在朝廷的每个衙门里，都有一个来自东昌的监工，名叫“左吉”。审讯累犯时，必须有一个“番子”在场监督审讯，这叫“听”。《听证笔录》未到的，不得开庭审理。官员们苦不堪言，抱怨道:“工厂的警卫剧毒无比。”
东厂的间谍侦察任务是每个月第一天抽签分配的。几百个“凡子”依次抽签，抽到了一个对象，就要监视、窥探一个月。获取的信息可以在半夜直接放入宫门，然后由太监直接呈献给皇帝，所以皇帝随时知道全国各地的一切。魏忠贤如此受宠，被人戏称为“九岁”。他门下有“五虎”“五虎”“十狗”“十子”“四十孙”等臭名昭著的太监。他们手握朝廷大权，为所欲为。帝都副都督杨炼曾一针见血地指出:“宫中大事小事无不忠君贤德，却以为皇帝是名，忠君是实。”杨炼被魏忠贤诬告为东厂“番子”，被折磨致死。从此，朝臣们不是势利就是沉默，外交大臣们也对他们阿谀奉承。浙江巡抚潘汝珍在杭州西湖畔为魏忠贤修建了魏忠贤祠——普德寺。它的规模宏伟，建筑精美，宛如一座宫殿。庙里的魏忠贤雕像是纯金打造，连肚子里的五脏六腑都是珠宝玛瑙打造，华丽得几乎和皇帝一模一样。1627年，崇祯皇帝登基，魏忠贤失去靠山。朝野官员和民众一直在违规玩。崇祯皇帝让潘汝珍为魏忠贤修建与皇帝同等规模的普德寺，嘉兴龚升钱上书列举魏忠贤利用厂卫犯下的十大罪行，要求清除魏门汉奸。魏忠贤惊恐万分，畏罪自缢。崇祯皇帝下诏分尸，挂首示众。但崇祯皇帝派心腹太监提督东厂，说“依靠工厂保家卫国，直到国家灭亡，是非常有利的”。到了明朝末年1644年，工厂灾难和卫生灾难一样，也要同时消亡。
明朝的特务机关是中国古代封建社会前所未有的，也是最黑暗的。“三厂一卫”的特务机构不仅没有加强明朝的统治和国家的稳定，反而造成了统治集团内部的瓦解，严重阻碍了生产力的发展，削弱了中央集团的统治力量，极大地加深了阶级矛盾和民族矛盾，是特务机构及其活动的一种畸形发展状态。间谍机关的多方设置和职责不清也导致了各机关相互冲突、相互拆台、相互邀功的混乱局面，将间谍侦察活动扭曲为诬陷、造谣，将讯问变成了威逼、逼供、信口开河的酷刑。真实性大打折扣，真伪良莠不齐，难辨真伪，导致其最终走向衰落。