化装舞会
威尔第的歌剧是为那不勒斯的圣卡罗剧院创作的，该剧院将在1858的狂欢节上演出。但是在那一年的65438+10月14，当这部歌剧正在排练的时候，意大利革命者菲利斯·奥尔西尼谋杀了拿破仑三世。因此，政府当局禁止了这部关于谋杀国王的戏剧。有人建议威尔第在另一部剧中使用他的音乐，但威尔第不同意，并撤回了原作，这几乎在那不勒斯引起了一场革命。人们在街上游行，高呼“威尔第万岁！”(Viva Verdil)，他们用这位伟大作曲家的名字作为招牌，宣布支持以维克多为王的意大利联合国；因为国王的名字(Vittorio Emmanuele，Re D`Italia)和威尔第名字的第一个字母一样，所以他们混在一起喊。最后，为了解决这个问题，罗马的检察官提出，如果将歌剧的名字改为“假面舞会”，场景改为波士顿市，就允许上演；因为当政府看到一个国王在台上被暗杀的时候，他的神经是难以忍受的，但是如果看到他在美国很远的地方杀了一个英国的行政长官，他就心安理得了。事实证明确实不错。尽管罗马阿波罗剧院的观众在2月1859号晚上非常激动，但这完全是由音乐引起的，而这种由音乐引起的强烈情感并没有因为布景换到波士顿、萨米尔和汤姆变成黑人、占星师由黑人女性扮演而减弱。
第一次说是在巴黎演出期间，波士顿的布景换成了那不勒斯。当时的歌手马里奥在第二幕演唱民谣时，坚持绝不穿短丝袜和红金肩章。瓦维克伯爵和地方长官的头衔也让他觉得力不从心。他宁愿做西班牙大公，从奥利瓦公爵开始，伪装成那不勒斯的渔夫；而且他不愿意严格关注这个角色的细节，愿意以一个艺术家的姿态发挥自己的天才。这里所指的歌谣无疑是理查德唱的船歌。
第一幕
场景一:里卡多官邸，1号房间
里卡尔多很受人民的欢迎，但遭到贵族们的憎恨，并密谋推翻他。
(幕布升起)里卡尔多正在接受部署，人群唱起了赞美里卡尔多成就的歌。受邀参加假面舞会的宾客名单出现了，其中包括雷纳托妻子阿米莉亚的名字，里卡多非常高兴。然后法官向他鞠躬，并出示了一份逮捕一位老巫婆的授权令，请他签字。
场景二:黑女巫唐昕的房间
里卡尔多决定在签署流放令前私下拜访女巫，测试她的占卜能力。里卡尔多对唐昕进行了一次秘密的化妆访问，里卡尔多的敌人塞缪尔和托马索跟随其后。没想到阿米莉亚也在，于是里卡尔多躲在幕后，听她向女巫诉说自己对里卡尔多的爱，并请求女巫设法帮助阻止她燃烧的情欲。女巫告诉她，她必须摘一棵长在断头台下的魔草才能被治愈。阿米莉亚听到这些非常害怕，但她不得不这样做。里卡多听了这段对话后欣喜若狂，决心保护阿米莉亚找到魔草。
阿米莉亚走后，里卡尔多让女巫统计他的命运，女巫预言他会被杀死。这时，里卡尔多的忠实信徒雷纳托走过来和里卡尔多握手，里卡尔多嘲笑女巫的预言。(著名的咏叹调“海浪真的能支撑我吗？”》，幕后合唱《我们的福利是他唯一的希望》)
第二幕
午夜在断头台旁
深夜波士顿外的断头台上，戴着面纱的阿米莉亚正在采摘魔草，里卡尔多紧随其后。阿米莉亚掩饰不住对他的爱，两人撕心裂肺(二重唱:多么快乐的战争)。然而刺客一直潜伏在附近，雷纳托担心里卡尔多的安全，尾随至此。这时，敌人向他们逼近了。里卡尔多让雷纳托保护好蒙着面纱的女人，尽快回到城里，他从另一条路回屋。雷纳托和戴面纱的女人离开后不久就落入敌人手中。敌人发现不是里卡尔多，并没有伤害他们的意图。但为了一睹里卡尔多情人的真面目，他们揭开了阿米莉亚的面纱。雷纳托看到那个女人是他的妻子。一怒之下，雷纳托第二天就约了敌方首领。
第三幕
场景1:雷纳托的家
雷纳托认定妻子不忠，要她自杀，但也接受了她最后一次见他们孩子的请求。然而，雷纳托最终改变了主意，决定不杀妻子，向里卡尔多复仇。不一会儿，敌人来了，大家抽签决定谁来杀里卡多，并让阿米莉亚在罐子里找一张写着名字的纸。她不知道细节，但她查到的是她丈夫雷纳托的名字。雷纳托非常激动(唱着咏叹调《这是你吗？》
场景二:皇宫大厅
嘉年华假面舞会，欢乐的音乐隐藏了即将到来的悲剧，伪装了对对手最好的帮助。里卡多无视阿米莉亚的警告，仍然参加了假面舞会。他决定让他的秘书和妻子从事外交工作，以消除他对阿米莉亚的诱惑。里卡多把这个计划告知了阿米莉亚，这个消息将在舞会上宣布。戴着面具的雷纳托恰好赶到，将一把尖刀插入里卡尔多的胸口(部分表演版一枪致命射中里卡尔多)。里卡尔多在弥留之际，用微弱的声音原谅了行动过于仓促的雷纳托，并向雷纳托解释，他的妻子是无辜的，但她只是喜欢阿米莉亚。最后，随着里卡尔多的死亡和激动人心的合唱，全剧在高潮中结束。