史湘云为什么会得“我怕晚上睡着”海棠花牌子？
第三十七回，贾宝玉的干儿子贾芸，得到了一份给贾家买花草的工作。他喜欢，送宝玉两壶白海棠逗“父亲大人”笑。当工人们抬着两盆白海棠时，被宝玉的嫂子李纨看见了，她连花也夸了。李婉自告奋勇当了诗社的社长。她建议大家以“白海棠”为题，开始诗社的第一次集体吟诵。
已是初秋，梧桐寂寞，静水清。在如画的秋景中，人们一直在吟咏着关于白海塘花的诗。“玉难净灵，雪易销魂为筋骨。”“胭脂洗尽秋影，冰雪吸尽魂。”这两盆白海唐华就像白色的仙女，给大观园带来了秋天的问候。探春趁热打铁，决定用“海棠”作为诗社的名字。
贾芸送给宝玉的两盆白海棠是海棠的变种，属于多年生草本植物。每年7月开花，8月开始结果。花五颜六色，叶子柔软可爱。
明清时期，人们喜欢种植秋海棠作为观赏花卉。海棠种在屋后或院子的阴凉处，容易成活。盆栽海棠常被用来装饰大厅。
元代诗人易世贞在《天书·文库》中记载:“从前有个女子，自以为喜欢却不见，在北墙下流泪。草洒后长，花娇媚，色如妇人脸，叶有绿有红。秋天开花，叫‘断肠花’，又叫‘八月春’，就是今天的海棠。”
第五十一回，晴雯病了，宝玉对麝月等人说:“和你们比，我就像野坟圈里长了几十年的老杨树，你们就像云儿入秋时开的白海棠。”可以看出，贾宝玉把他的丫鬟比作白海棠，认为她美丽娇嫩。海棠花也叫“千金唐”，但《红楼梦》中提到的“千金唐”叫“西府海棠”，是一种小树木本植物，春天开花，与和海棠有很大区别。
第十七回，大观园工程完工。贾政带领一群食客参观花园。但我看到一朵西府海棠，像一把伞，垂着丝，吐着朱砂。大家都称赞:“好花，好花！”贾政说，这种花叫“女儿唐”，是外来物种。
宝玉道:“一个诗人夸一个书生，这花的颜色那么淡，看起来像治病，几乎像闺房，所以以女儿命名。我想是因为他被天下俗人听到了，所以拿野史的编纂当证据，他当真了。”
大观园里种的海棠花树在当时是舶来品，贾政以为是来自异国。而宝玉则不认同“女儿唐”的说法，认为这只是野史附会的谣言。《海棠花》中有许多故事，其中最著名的典故与唐和杨贵妃的爱情故事有关。
据《杨太珍传》记载，唐朝皇帝李隆基曾把杨贵妃比作一朵海棠花。据松石记载的惠洪《寒斋夜话》记载，唐明帝登上香榭，唤杨贵妃。半夜醉酒，命高力士去救儿子。嫔妃醉酒残妆，鬓角凌乱，不能再拜。明朝皇帝哈哈大笑，说:“妃子都喝醉了吗？直海棠不够睡！”如此香艳的场景怎能不让人着迷？唐用海棠比喻杨贵妃，所以海棠被称为“美人花”和“女儿唐”。
第五次，贾宝玉去侄儿媳妇秦可卿的卧室休息，对挂在秦可卿房间里的一幅海棠春眠图印象很深。
《海棠春眠》无疑寓意着唐与杨贵妃的爱情故事。唐与杨贵妃的爱情本质上是乱伦关系，此图也影射了被公公贾珍尘封的丑闻。贾宝玉不喜欢野史关于海棠花的传说，大概是因为他不愿面对自己心中的女神秦可卿被谣言无端玷污的现实。
关于海棠花也有著名的典故，所谓“一枝梨花打海棠”。意思是一个老人娶较少的妻子，这是“老牛吃嫩草”的优雅表达。它的发明者是苏东坡，北宋的一位伟大作家。
苏东坡与海棠有着不解之缘。他写过一首著名的诗《海棠》:“东风满荣，香雾空月转廊。我怕花儿半夜睡着，就点高蜡烛，化红妆。”史湘云画的海棠花标签上题写的诗句就出自这首诗。看看苏对海棠的痴情和浪漫。夜深了，他还牵挂着院子里的海棠花，还要点上蜡烛欣赏满树妖娆的红花。
苏东坡对海棠花情有独钟，这源于他的家乡情节，因为这海棠花是来自他的家乡四川的特产。北宋元丰三年(1080)，苏东坡被贬黄州。住在定慧苑的时候，他在附近的一个山头上发现了一株秋海棠，极其茂盛可爱。“卑微的国家哪里来的这种花？搬去西蜀没什么好事？”突然在异乡遇见家乡的花草树木，就像遇见了老朋友。苏东坡感叹“我也知道创造有深意，所以寄美人于空谷。”这朵海棠花也是被一个好事者无缘无故送到这个偏僻的地方。他感同身受，写了一首长诗《定慧园海棠》。
唐家旦写了《百花谱》，其中盛赞海棠为“花中仙子”，说“海棠无香，蜀中有史者有香，其树相拥”。历史上是四川乐山，是苏东坡的故乡。唐代大诗人贾岛写过《海棠》这首诗，写的是“听游人说起，锦江有几万枝”。可见海棠在当时的成都被广泛种植，所以被苏东坡视为故乡花。有意思的是，诗圣杜甫曾长期居住在成都成都，但他从未写过一首关于海棠的诗。据说是因为他妈妈叫海棠。
苏东坡描写的海棠是木本花卉树，在《红楼梦》中称为西府海棠。据明代《群芳谱》记载，海棠有四种，均为木本。四品指西府海棠、杭丝海棠、木瓜海棠、粘丝海棠四个品种的海棠。“西府”是陕西凤翔府的古称。据说西府海棠因其起源生长在西府而得名。苏东坡初入仕途，第一站就是在凤翔府当签书评委，这大概也是他特别爱西府海棠的原因之一吧。