第二章是刘表，他是刘备的嫁衣。
知名度高，但名声不同，说到智慧，后人往往会想到诸葛亮；说到背信弃义，后人往往说曹操；说到善良，后人首先会提到鲁肃。这些名声虽然深入人心，但往往与真实历史相差甚远。有这么一个精瘦的男人。在真实的历史中，他曾经强大过一段时间。在小说中，他的出镜率很低，形象大打折扣。他为他的兄弟们做了一个绿叶刘表。
其实刘表还是有点名气的，不过这样的名气都是拜不争气的儿子所赐。他的儿子，毁了国家，使曹操评论说，他的儿子应该像孙仲谋和刘景升的儿子像海豚和狗。儿子为孙权做了绿叶，自己为刘备做了嫁衣。
那么，在现实历史中，这只豚犬的父亲刘表是一个怎样的人呢？一刘表字景生，山东高平人，西汉景帝后裔。相对于刘备中山后的王静地位，他可以说他的根在洪妙，家里经济条件很好，至少不用像刘备一样卖草鞋。作为一个正统的贵族家庭，刘表从小就在政治运动中是一个备受瞩目的人物。他从小接受良好的教育，学习并不简单。他的师傅是东汉大学者王昌。王昌是东汉末年儒学的重要人物，积极倡导中庸之道，对后世影响深远。刘表年轻时就开始跟随王昌学习。这段经历使他成为东汉杰出的知识分子，也改变了他未来的命运。
虽然学的是中庸，但刘表年轻的时候根本不是中庸。相反，他是一个棱角分明的愤世嫉俗者。刘表的青年时代是汉桓帝和汉灵帝统治时期。这一时期，东汉最大的政治毒瘤就是日益壮大的宦官专政。年轻时的刘表非常讨厌宦官。他在东汉最高学府国子监读书时，曾带领学生发起请愿，要求手握大权的宦官下课，他还多方奔走，声援被宦官迫害的文人。尤其是在宦官们准备发动大清洗，迫害士大夫的时候，他们派人到国子监去查与朝鲜士大夫有过密切联系的人，其他人都不敢说话。刘表第一个站出来，把自己的名字写在花名册上。这些早期的经历使他出名。
在当时，他是著名的八大美男子之一。除他之外，还有七个人:张茵、、、、龚、和田林。这八人是当时东汉知识分子公认的既有知识又有勇气挑起道德重担的青年才俊。他们以极高的条件入围。他们不得不出身名门，有惊天动地的壮举，而他们也在其中，可见刘表此时的名气。
出名是要付出代价的。当了几天八帅，清算来了。公元166年，被文人揭发的宦官赵进、侯兰等人，暗中整理了大量黑料，别有用心地诬陷文人。偏信的汉桓帝立即逮捕了李咏等文人，并把这些人称为党员，在全国撒网，搜捕他们的同伙。这就是东汉历史上著名的党争灾难。这种对士大夫的迫害持续了几十年，成千上万的知识分子被捕。士大夫中的重要人物被捕后，宦官立即指控罗志犯罪，并公布了一份涉嫌叛乱的党员名单。刘表的名字赫然在列，使他成了朝廷的阶下囚。好在当时刘表人缘不错，不仅在文人中有威望，在朝中宦官中也有他的朋友。此外，他是皇室成员。躲了一段时间后，他终于被赦免了。虽然找回了生活，但也在恐惧中生活了几年。
这个震惊东汉帝国的大案，已经影响到了刘表的人生观念:愤怒不能救国，轰轰烈烈的反抗导致灭亡，那么这样的反抗有什么意义呢？如果说刘表之前只是学习了中庸之道，那么从那时起，他就开始了解中庸之道，从那时起，他就一直在追求中庸之道。
党同伐异的灾难过后，刘表躲进了西藏，幸运地躲过了大清洗。汉灵帝解除党禁后，他又重见天日。这是公元二世纪晚期。刘表的青春早已过去，常年的风风雨雨让他不再棱角分明，更加世故。
党同伐异的灾难解除后，刘表先在中央闲居一职。他善于处理关系，外戚和宦官都和他相处得很好。公元190年，刘表终于得到了他一生中最重要的任命:成为荆州牧。此时的东汉帝国已经不再中央集权，国家处于解体的前夜。刘表上任的荆州，在当时是一个战乱不断的地方。黄巾起义前，荆州是主战场之一，在战争中遭到严重破坏。董卓叛乱前，两个荆州牧民一个被当地暴徒打走，一个被南方前来骚扰的部落杀死。东汉政府此时的处境也很麻烦。权臣董卓从河西入京，掌控了朝廷大权。皇帝成了他的傀儡。北方诸侯，不甘于董卓专制，打着扶汉的旗号，发动了反董卓的战争。位于洛阳南部的荆州成了董卓想要稳定的大后方。刘表之前，荆州牧是王睿。在孙坚征服董卓时，因拒绝与孙坚合作，被孙坚逼自杀。此时荆州一片混乱。为了稳定荆州，董卓想到了刘表。
此时刘表已在东汉朝廷中中庸多年。
党派之争的灾难结束后，他首先成为了布雷兹将军的参谋长。何进因与宦官不和，想请边塞将领进京杀宦官，却被他们打死。
然后董卓去了北京，掌权了。刘表在这场混乱中侥幸保住了性命。这期间宦官当道，不得罪。后来董卓来了，还是服从，成了典型的摇摆人物。王睿死后，董卓面对北方各界的激烈讨伐，需要一个听话的老实人镇守荆州。一向老实的刘表成了最佳人选。
公元190年，刘表来到荆州。此时荆州贼兵四起。荆州北部的袁术，东部的孙坚、黄祖都有吞并荆州的意图。刘表到达荆州后，独自骑马来到荆州重镇宣城。荆州发生兵变时，当地有名的世家大族都在此避难。宣城周围，有大大小小几个贼，城里人不敢随便出门。刘表不顾危险，只身前来拜会当地的世家大族，争取他们的支持。他的勇敢让所有的贵族都非常钦佩他，并纷纷给刘表金钱和食物。这样一来，刘表就有了忠于他的第一军，还有两个可以称得上得力干将的将军:奔月和蔡瑁。