死亡之组，目标小组获得港协杯资格，争取亚冠。
中超半决赛输给苏宁后，上港在制定下一步战略规划时一度陷入两难境地:如果季军被劲敌击败，导致联赛只剩下第四名，是否会考虑专注于足协杯，以确保下赛季亚冠的参赛资格？当时，俱乐部刚刚提交了一份新的亚冠名单，其中包括黄、、刘柱润、、等非一线队球员。打亚冠真的是年轻阵容吗？
理论上看似具有可操作性，但如果这样，肯定会损害俱乐部形象，也不利于中超BIG4外战告捷的大局。一旦放弃足协杯，上海队明年能否获得亚冠资格，基本看别人脸色。就是在这样的困境中，发生了两件事，让俱乐部做出了“毫无保留西征亚冠”的决定。一是彻底退出联赛前三，二是足协内部召开亚冠动员会。会上，协会领导明确表示将全力支持恒大、申花、国安、上港征战亚冠，并为此成立了专门的工作小组，已经显示出中超BIG4力争好成绩的希望。而且从今年亚冠的情况来看，澳超俱乐部都不愿意打，K联赛球队受国家队招兵买马的影响。看起来奇拉尔、纳斯尔、萨德这些超级巨头都是“有利可图”的。在这样的情况下，强调足协杯重于亚冠，显然不符合整体要求。
最终上海队还是拼尽全力出局了。除了赶往奥地利国家队的阿纳托维奇因为膝盖副韧带受伤需要休战外，其他主力球员全部在列。事实上，像奥斯卡和史克这样的人还在养伤，这可能会导致他们错过一些比赛，但球队决定带他们去多哈。此外，处于停赛期的刘柱润和彭浩也在大部队中。这样，参加足协杯的任务就交给了预备队，主教练就是在上港深耕青训多年的陈旭峰。
按照正常的思路，新一年的目标肯定比去年上一层楼要好。年初，前锋李胜龙在资格赛淘汰布里南联队后喊出了夺冠的口号。然而，14晚上，佩雷拉在采访中的态度出现了180度大转弯——小组出线。
客观来说，上海队目前所在的H组堪称死亡之组:新晋韩国双料冠军全北现代，上赛季日本J联赛冠军横滨水手，四年三夺澳超的悉尼FC。三个对手好像都很讨厌。唯一让上海队感到欣慰的是，该队去年两次对阵全北和悉尼。佩雷拉说，“全北现代一直是K联赛的传统强队。他们的身体素质非常好，战术风格非常硬朗。我仍然非常了解他们。至于悉尼FC，是澳超最强的球队。”话虽如此，上海队去年与上述两队的四次交锋，在常规时间内均以平局告终。“我们对这两个对手都很熟悉。但因为是在目前的疫情环境下，所以不清楚对方是什么状态，我们必须做好准备。”王对说道。
其实上海队最担心的不是对手，而是赛程。毕竟横滨、全北、悉尼已经打了两次了，上海队需要在16天内打满6场小组赛。佩雷拉直言，“球队一定会尽全力争取今年的亚冠。”但他同时下令，所有球员都要做好最后一场比赛的准备，包括几名新U21少年。“上海队的赛程比较紧。我们将轮换球员。以三天一场的节奏，球队不可能用一套阵容完成小组赛。”
从积分榜的情况和各强国的斗志来看，悉尼FC是最好的“软柿子”。上海队在澳超首场比赛必须拿到3分。但之后是连续三场背靠背对阵全北和横滨。其中第一次和全北现代、横滨水兵对战，两队到多哈后都没出现过。“这是好事还是会带来不良影响？”现在，团队对此也很困惑。在很多人看来，这次参加亚冠，唯一的办法就是边打边看，摸着石头过河。
据了解，出征前，队内召开了一次动员会。第一，联赛表现不尽如人意。这次参加亚冠，大概是今年最后一次挽回面子的机会了。但是我们要为哪个阶段而战？上海没有公开喊口号。而且是讲解到达多哈后的防疫纪律。相比苏州的中超，多哈当地的酒店会被大大屏蔽。刚刚经历了近一个月封闭生活的将军们，因为战绩不佳，已经很沮丧了。这次更有必要向他们强调这些纪律。