足球是什么时候诞生的？最后是怎么诞生的？
中国早期的蹴鞠运动主要依附于军事训练。到了汉代，已经成为比较普遍的游戏，有了比较完整的体系。一是有专门的蹴鞠游戏活动场地。东汉李友在《程菊铭》中这样记载:场地为“圆方墙，似阴阳；法与月对，二六相当。”当时，体育场是一个东西向的长方形，两端有六个月洞形的程菊，体育场周围有一堵墙。二是有专门的关于蹴鞠的书籍，如西汉出版的《蹴鞠二十五篇》。从这本书可以知道，当时的蹴鞠运动有着比较完整的规则。开书的时候，双方有12的玩家。裁判和裁判执行纠察，有规定就有法规；游戏有严格的纪律和公平的奖惩。
蹴鞠是唐代最流行的时期。这一时期，统治者非常重视骑兵建设，大力提倡马球运动。游戏色彩浓厚的蹴鞠被从军事训练中剔除，成为社会上广泛开展的娱乐活动。在此期间，中国的蹴鞠传到了东方的日本。因为蹴鞠流入了民间，人们的生活得到了前所未有的唤起，使蹴鞠在场地、器材、设备等方面逐步完善，创造了多种多样的蹴鞠运动方式。
唐代蹴鞠的形式主要分为三种。一个是有两个目标的蹴鞠。宋初马端临在《文通考乐考二十》中写道:“唐代所建蹴鞠，植二竹，高数尺，上有网。目标是为门量球，球分友，故非蹴鞠之变。”可以看出和现代足球非常接近。二是用球门蹴鞠。《蹴鞠图册》一书中记载，球门位于球场中央，上有门，下有网。比赛中，两队分别位于球门的左右两侧，左队将球踢进门，右队将球踢过球门。这样，进球多的队获胜。三是无目标使用蹴鞠。其中一项就是踢高比赛，就是看谁能把弓踢得更高。此外，唐代女性，无论是民间还是宫廷，都开始接触蹴鞠，但都把这种活动作为一种表演性很强的舞蹈。
宋代继承了唐代的单球门蹴鞠，摒弃了唐代的双球门蹴鞠，从而减少了蹴鞠的对抗性。
明代在蹴鞠理论方面取得了一些成果，如王运成所著的《蹴鞠图册》，有21篇，详细介绍了蹴鞠活动。
宋元明三代，社会上出现了一些类似于现代球迷协会的社团组织。比如南宋精心编写的《武林旧事》说:“宋代的民间社叫云起社。”无名氏的《戏台典范》和施耐庵的《水浒传》说明了“云起社”这一组织一直发展到元明时期。宋代吴在《梁璐梦》中解释说，当时加入俱乐部的都是普通人。
然而，明朝的文体运动又遭到了毁灭性的打击。统治者为了自己的利益，颁布了各种禁令。比如洪武二十二年，明太祖朱元璋颁布“圣旨”，规定“官在北京，但有士兵学唱歌，割舌头，下棋下西洋双陆棋，卸脚”。天启五年，明熙宗朱由校又加了一条禁令:“严禁民间升放烟花、流星、击鼓、踢足球。”据相关书籍记载，这期间“龙威指挥富歇、本威小七姚延保，右脚被削去，全家被发配云南。”因此，参加蹴鞠的人越来越少。
在清朝，统治者喜欢冰上运动。进入中原后，他们根据蹴鞠活动的方法，创造了冰蹴鞠。但由于中原广大地区冰河期较短，这一活动未能广泛开展。到清朝中期，蹴鞠活动逐渐在民间消失，中国古代的足球也就此偃旗息鼓。