英慈大师的人物人生
因为他母亲信佛道，每天念诵“金刚”、“阿弥陀佛”、“大悲天悯人”等咒语时，法师听到就喜欢，心里暗暗念诵。12岁时，她随母亲成为素食者。母亲看到英慈小时候善良、聪明、上进，希望他走读书人的道路。法师没有辜负母亲的期望，真的考上了秀才。当时国家内忧外患，中日甲午战争爆发，清政府腐败无能，眼看着国家日渐衰落，法师对自己的职业毫无兴趣。母亲希望他早日结婚，于是嫁给他，认为他至少应该保留父亲留下的遗产。谁知婚后不久妻子就去世了。他母亲又嫁给他，不久就去世了。于是邻居和亲友私下都说他是“和尚命”。法师听到这些话后，不禁感慨世俗生活的虚幻与无常。他觉得再结婚，也不代表就要杀人灭口了。念及这一层，英慈大师不忍，于是发出了在家修行的想法。中年人刮了胡子，和他的法兄夏越大师一样，在长洲天宁寺禅宗大眼睛门下传到第四十二林济宗。英慈自学华严教学法后，陪伴夏越十二年，尊师重道，不懈努力。当夏当月在上海创办华研大学时，他担任副手帮助他。1917年，夏夏在表明沉默之前，曾试图和他握手，告诉他:“不要在洪山的华严里做方丈。”从此，英慈一生恪守发哥的教诲，从未改变。他周游全国，宣传华严为事业。据不完全统计，从1908年到1958年，他讲学30多次。他们大多一次讲了很多经典，却从来没有担任过方丈一职。他们还分别在常州、南京和上海建立了华严速成师范学院、梁青学院和华严学院，为佛教教育培养人才。
1898年，石辞别家眷，远赴南海普陀山，誓守佛门净土。路上碰巧遇到了南京三圣寺的明禅师。应慈礼请求明禅师收自己为徒，明听他讲述生平事迹，唯恐他这位富家弟子耐不住佛门之苦，难做梵文，于是提出条件，要考验他三年，看他的心性。从此，英慈改变了在庸俗时代形成的生活习惯，衣着粗陋，孜孜不倦。果真如此，三年来，他观察清楚自己的行为，以为可以教儿子，于是剃了光头，为他出家。
1900年，英慈在禅师座下求戒，后随镇江金山寺大定和尚学禅。1901至1902，天竺云起寺为秋朝礼制，两年在西湖灵隐寺、肇庆寺。1903年秋，受师父之命，到常州开宁寺开禅。一天，他进禅堂回答叶开大师的问题，叶开问:“谁在念佛？”回答:“没人，没人！”由此获得叶开大师的器重，并于1904年与明静、夏越、魏宽一起被叶开大师介绍为弟子，被记为第四十二任临济宗。后随夏越大师参与了历时12年的《华严隐义》研究。1917年，夏越大师圆寂，他遵从了老师的遗愿“李洪华言，不做方丈”。
一个法师要教育众生，首先要端正自己，用自己的“诚”和“义”去制服别人。有一次，一个老居士听信了别人的谣言，闯进他的房间打了他一巴掌。当时英慈法师正在念经。这突如其来的一巴掌打落了他所有的帽子。看清来者是谁后，弯腰从地上捡起帽子，戴上，继续念他的经。过了一段时间，事情清楚了，居士来道歉，请求悔过。英慈大师笑着说:“我不知道我是否有罪，承认错误是难能可贵的。”
法师通常比较随和，但是他们严格遵守佛的仪式，遵循教义。他们不屈不挠，崎岖不平。有一次，他和徒弟们一起吃饭，两人一直在说个不停。英慈大师一言不发，默默站起来写了一首诗，批评吃饭时说家常话的坏习惯。从此，弟子们吃饭时再也不谈家事。民国元年，经人介绍，他与大师夏越在上海哈尔滨创办了华研大学。在这里，他除了教授佛法，还坚持每天练习打坐。后来，花园的主人罗佳玲要求巫师们在每个月的农历初一和十五拜他的主人。应慈法师和夏越法师坚持和尚不在家拜家人的原则，到杭继续办学。
法师出家前学过儒学，所以对此有很深的基础。出家后，在讲学时，常常融儒入佛，要求学佛者先做君子，再好好学佛。只有这样，我们才能把握住自己的真理和根，在狂喜和无知中走向自由解放的生活。他认为佛教的五戒与儒家的仁义礼智信精神有异曲同工之妙。他认为佛教所倡导的佛法是与世界密不可分的，巧工佛法的思想可以理解为至诚、知事。他主张修行者要摆脱一切事物和感觉，克服一切困惑，从思想上摆脱虚假。只有这样，他们才能不为所动，固定下来，变得有智慧，才能感受到自己和他人。这是学佛之道。他坚持佛教拯救世界，首要的是拯救人心。他用和合的智慧，用自己对儒释道的参合，渗透众生的精神，让这些执着于感情的人得到一种精神上的解脱。虽然当时局势多变，国内军事气氛亢奋，风鹤频惊，但法师仍能克服种种困难，坚持教义，彰显大乘，为世人增加外交上的困难。
晚年定居上海慈云寺印月禅房，仍以推广华严为业。1949年在法云寺师从华严初祖杜顺，曾赴南京讲华严经。1954年当选为“第一届上海市人民代表大会代表”，并在随后的几届中连任。同时当选为上海市佛教协会名誉会长。1957年，在八十五岁时，他在上海玉佛寺讲授了《华严经》。同年当选为中国佛教协会副会长。1962年，在中国佛教协会第三次代表大会上，当选为佛教协会名誉会长，并兼任中国佛学院副院长。1965年8月31日在上海慈云寺逝世，享年93岁，67岁。法师神龛由真禅师亲自护送至常熟虞山小福寺，入塔。
1965年，应慈法师圆寂，享年93岁，他出家63年。