小西天的历史演变

据历代传说，早在明朝天启年间，就有一个游历的和尚(据传是普陀山人，姓名不详)，看中了“二狮缚佛之地”，在那里建了一座草庙，供奉观世音菩萨，念经修行，参悟。和尚不仅深谙机术，而且精通医术，尤其擅长治疗男女不孕症。所以周边的人，去拜佛求医的日渐增多，大部分都得偿所愿，乐于加子女。因此，人们把这里的观世音菩萨视为“观音”。随着奇迹的层出不穷，有几个谚语在小溪及周边地区广为流传:“如果你想活命，你必须爬一个大坑；如果你想到达那里，你必须去大坑岭；要女穆(妻)，需要大坑佛。“后来，崩坎湖、后湖溪、大坑、牛头仔仑、火巷、下后谢、上后谢等周边村庄的村民，都对观音菩萨的善举心存感激。自动捐钱携手，将曹庵改造成青砖青瓦结构的观音寺，并在主庙左前方修建斋堂，供奉伽蓝菩萨，作为信众斋戒拜佛的寄宿场所。

明朝崇祯年间，明代著名学者黄道周在闽南求学。应好友李光羲(李后山第八祖，崇祯十三年魏造德进士，后拜谒广东新会县令，翰林院审核)之邀，写下《李捷母亲墓表》，一同游览大坑岩。恰逢雨后斜阳，四周山峰云雾缭绕，五彩缤纷。坑内流水潺潺，绿石荡漾，银光闪闪，景色迷人。在路口，他称赞道:“不是亚洲的世外桃源，是蓬莱的美景。”黄道周除了叹息，还写了“小西天”三个大字，作为碑文献给曹安。李光羲还即兴作诗说:“云起之雨施于西极，坑中之水映青岩。”很精彩的一句话。从此，“小西天”在市里小有名气，声音也传到了周边县市，香火也日渐兴盛。后来和尚回到普陀山，寺庙由崩坎湖、后湖溪、牛头仑、大坑、藿香、定后谢、下后谢等村民管理。香火还是很旺，信众找签问题，还是很有效果的。

清末民初，军阀混战，民不聊生，土匪横行，朝拜者屡遭抢劫，“小西天”的香火一度浓厚。

1949之后，由于历史原因，“小西天”没有专门的管理人员，但香客们还是继续朝拜。文革期间，“小西天”的砖墙和屋顶都被拆除了，只剩下地基幸存下来，成了废墟，香火也中断了。“小西天”牌匾被埋在土里，修复时发现已经腐朽，但字迹依然清晰，于是请了一位书法家按原迹描了一下，现存的“小西天”牌匾就是从黄道周的原迹上抄下来的。