晚清中兴名臣众多。为什么李鸿章签的都是不平等条约？

1864年7月，湘军突破天京，纵横大江南北14年，一度将清朝推向灭亡边缘的太平天国运动宣告灭亡，清朝迎来短暂的“同光复兴”；在恭亲王、曾国藩、李鸿章、左、张之洞、等众多“中兴名臣”的努力下，清得以延续近50年的生命。然而，“同光焕发”只是表面现象。大清帝国不可避免的衰落了，内忧外患难以彻底解决，帝国进入倒计时。欧美日等帝国主义者并没有放松对清朝的侵略。他们经常以发动战争或威胁发动战争为由，强迫清朝签订不平等条约，如《烟台条约》、《中法新约》、《马关条约》、《辛丑条约》等。按规矩，条约要由这些主持洋务运动的“中兴名臣”签字。恭亲王、曾国藩、左、张之洞都可以签合同。那么，为什么这些条约都是李鸿章签署的呢？为什么别人不签？

说起清代“中兴名臣”，曾国藩必榜上有名，排名第一；他率领各路湘军攻灭太平天国，为清朝延续了近50年的生命，功不可没。1861年9月，湘军攻克安庆后，曾国藩在此设立安庆内军械所，开始玩起“西化”，试图通过向西方学习来挽救岌岌可危的清朝统治。

从此，曾国藩成为“洋务派”的地方领袖，引领着清朝的近代化，与列强的交往自然是必然的。

那么，曾国藩为什么不签订不平等条约呢？很简单，曾国藩死得太早，没有机会。1870年5月，直隶总督曾国藩在“天津教案”中屈服于法国压力，逮捕、杀害、流放涉案中方人员，引起舆论极大反弹。曾国藩无奈，只好辞职回家。1872年3月，曾国藩死于家中。虽然他主张与外界“妥协”，但却没有机会签订条约。如果曾国藩多活十几年，继续主持洋务运动，他将承担与外国“议和”的重任。此时，李鸿章接替曾国藩，成为“洋务派”的地方领袖。他无法逃避合同的签署。

曾国藩去世后，除了李鸿章，“洋务派”本土势力的代表还有桀骜不驯的左，两人并驾齐驱。李鸿章在曾国藩的基础上建立“江南制造总局”，左随即在福州创设“福州船政局”与之抗衡。为了平衡汉族的影响，清朝自然支持左这样做。

这样，无论是李鸿章还是左都有必要与外界进行交涉，否则就无法进行洋务运动，无法发挥现代化和工业化的作用。

那么，左为什么不签合同，而让李鸿章签条约呢？原因很简单。左采取强硬的外交政策，是朝廷中的“鹰派”领袖。他只会出兵讨伐列强，不会坐下来签订不平等条约。1876年，左率军收复新疆，横扫阿古柏。1881年，他带着灵柩出嘉峪关，准备武力收复伊犁。俄罗斯不得不同意修改条约，放弃权益。左这么强硬，清廷自然不会让他签不平等条约，也没意思。

作为“洋务派”的中央领导，满蒙贵族中为数不多的开明人士，恭亲王？(主张向西方学习，史称“鬼六”)在“心有政变”后夺取实权，成为摄政王，开始了他波澜壮阔、跌宕起伏的政治生涯。和外国签和约是国家大事，自然要经过他的手，否则不算数。

那么，为什么当权者不和他签约呢？很简单。恭亲王的游戏？由于得罪了慈禧，她被赶出了“沈嘉遗书”的权力中心，回家“休养生息”。她很少过问政务，也没问过政务资格。这样一来，列强自然没必要和他签约，因为恭亲王已经不能代表清朝了，他签了也没用。

另外，恭亲王是满清皇室成员，地位非常特殊。如果他出面签约，满清必然会被中国人讨厌。如此一来，汉人势必会指责满清皇族卖国求荣，进而揭竿而起反抗，“驱逐鞑靼，恢复中华。”为了维护王朝统治，恭亲王自然不敢签条约，朝廷也不会让他签。