足球最早是在哪个国家发展起来的？
有人说，足球的起源几乎可以追溯到世界的每一个角落。古代中国、埃及、欧洲、美洲、太平洋等地区都有关于足球的记载。
战国时期中国有一种类似足球的游戏。到了汉代，这种游戏演变成两队比赛，每队防守六球。到了唐朝，每队进球数降为1。在埃及，一些历史学家认为，一些祭祀仪式可能是足球的起源之一。古埃及的壁画描绘了各种球类运动，从马戏团般的杂技到一个人骑在另一个人身上玩的球类运动。
太平洋岛屿上的土著过去常常用椰子、橘子或猪膀胱踢球。
爱斯基摩人在冰上玩一种叫做aqsaqtuk的游戏。他们的球里塞满了草、动物毛发和苔藓。
在墨西哥和中美洲，一些人认为橡胶球可能是那里的土著人发明的。他们的场地呈工字形，长40到50英尺，周围有几英尺高的栅栏。在每面墙的中间有一块石头或一个木制的圆圈，游戏的目标是将球送入圆圈。
北美的印第安人有一种游戏叫pasuckuakohowog，意思是一起踢足球。成千上万的人会在沙滩上相距一英里的两个球门之间互相踢来踢去。它们上面有很多颜料和装饰品。通常游戏比较粗糙，持续两天。最后大家一起喝酒。
相传古代欧洲足球起源于斯巴达人，在罗马帝国时期带到了欧洲各地。文艺复兴时期佛罗伦萨的足球比赛被认为是现代足球的鼻祖。
足球起源于中国。
1985年，在中国举办的首届“科达杯”世界青少年足球锦标赛开幕式上，时任国际足联主席的阿维兰热先生在致辞中说，足球起源于此，已有2000多年的历史，这是无可争议的(几乎与此同时，邓小平同志发出了“足球从娃娃抓起”的指示)。
2001年，国际足联首次确认“足球起源于中国，再经波斯、埃及、意大利传到英国，然后发展起来”。后来，国际奥委会主席萨马兰奇先生再次重复了同样的结论。这应该算是权威结论了。在漫长的历史中，中国人民不仅发明了足球，还创造了丰富的拉弓技术和完整的游戏规则，为现代足球奠定了最初的基础。
在中国古代，足球被称为“蹴鞠”或“蹴鞠”，在许多文献中都有记载。唐代训诂家颜师古在《韩梅成传》“蹴鞠雕”注中说“足可踢”；弓，取魏为之，取东西于中；玩起来也很有趣。"
有学者认为，中国在4600年前的黄帝时代就有了原始的足球运动。依据可能是西汉刘向的目录学著作《别录》，书中以不确定的语气说“蹴鞠队员造谣黄帝所为，或谈战国”。据说那时候踢的大多是石球，或者是以动物胃为壳，里面填充其他东西的实心球。这种原始的足球，在部队里既是训练项目，对士兵来说也是比赛内容。中国古代足球的起源，有文献和实物佐证，可以追溯到2500年前的战国时期。《战国策·齐策》曾记载，苏秦游说他国后对齐宣王说:“临淄很富，很实，其民皆吹、鼓、筑、弹琴、斗鸡、走路、卧、鞠躬之人。”所谓“踢”或“蹴鞠”，是中国古代用脚踢球的表达方式。“弓”是一个球，外层是皮革，内芯填充毛发。当时有制作弓的工匠或家庭。据说，随着“弓”的流行，不同地区制作了水球、藤球、竹球等。
汉唐时期是中国古代足球发展最繁荣的时期。汉代的“蹴鞠”运动已经非常普遍，并且发展成了一种直接对抗的形式。在军队里，有一定的规则，比赛在球场上进行。在场上，有专门用于比赛的“程菊”，程菊两端有月牙形的“巨石”，相当于今天的球门。据东汉人李友所著《居程明》记载，当时比赛双方共有12人，由裁判负责执法。球场两端各有六个保龄球室，使用的足球是用皮革包裹毛发制成的。当时不仅男性参与足球运动，一些出土文物也证明东汉严光二年(公元123年)女性也踢足球，但仅限于表演。在河南嵩山中岳三阙的建筑中，有各种绘有女子长袖高髻踢球的生动形象的壁画(此外，从汉代的古画和石像、宋代的瓷枕和铜镜、明代的绘画中，都可以找到女子蹴鞠的矫健身影)。汉末，“蹴鞠”流传到中国各地的少数民族地区。唐代是中国古代蹴鞠发展的鼎盛时期，其中最大的变化是蹴鞠的制造，出现了“外蒙皮囊，内有细胞，令人窒息兴奋”的充气橡胶球，由实心变为空心，有囊，用充气或吹气的方法代替毛线。这种变化增强了球的弹性，蹴鞠的变化更加丰富，观赏性更强。此外，球门也改为在场地两端竖立高杆，在杆上做网作为球门。两队以更多的进球赢得了比赛。除此之外，还有两个人一起玩或者多人一起玩的，也有在游戏中玩的比较高的，还有女子踢球的记录。这项运动当时也传到了日本，并被记录在日本足球书《游米婷传》中。
在宋代，有民间足球团体称为云起俱乐部或圆俱乐部，类似于今天的足球俱乐部。这些团体强调个人技能，并以各种方式演奏。游戏分有进球和无进球，少则一人，多则十几人。在宋代的皇帝中，宋徽宗非常喜欢蹴鞠，《水浒传》中的高俅因技艺超群而受到宋徽宗的青睐。
元代的民间蹴鞠组织也一直保持着，比赛方式与宋代基本相同。值得一提的是女子蹴鞠。从作家的作品中可以知道，当时女子蹴鞠的功夫是相当可观的。
明朝初期，明太祖曾下令禁止士兵玩蹴鞠。一些士兵因为不服从命令而被砍断了右脚，并被送往边疆。当时，王运城撰写了《蹴鞠图册》，为中国古代蹴鞠史留下了重要的文字记载。
清朝入关后，蹴鞠逐渐衰落。据说关外崛起的满族，因为地处苦寒之地，不利于球类运动的发展，所以并没有意识到蹴鞠的乐趣。
鸦片战争后，由于西方人的到来，现代足球传入中国。1897年，香港举行了一场足球比赛。此后，足球比赛在大陆沿线各大城市举行，甚至被列入1910年的全运会。虽然发展至今，但仍未恢复唐宋时期的气象。
现代足球的发展
虽然英国不是足球的发源地，但却是这项运动发展最好的国家。在英格兰早期，由于没有场地和人数限制等规则，足球比赛被视为一项粗野的运动，经常发生粗野的打斗。从12世纪到16世纪，英国国王四次颁布“足球禁令”，爱德华二世甚至在1314年下令全国禁足。但是，由于足球的独特魅力，禁令并不能使其消亡。在1603中，詹姆斯一世再次批准了该活动。从65438年到0840年，足球被引入校园，但各个高校采用的比赛方式不同。从65438年到0848年，剑桥大学公布了十项“剑桥大学足球条例”，从此，足球在不同的阶层蓬勃发展。
1835年，世界上第一个足球俱乐部在英国谢菲尔德成立。1863，10年10月26日，英国人在伦敦成立了世界上第一个足球组织，统一了足球的规则。人们称这一天为现代足球的诞生日。当时制定了14足球规则。这些规则虽然和今天的规则相差甚远，但却是今天足球规则的基础。此后，足球联赛开始出现，足球也转向职业化。在一定规则的组织和约束下，足球开始从英国传播到欧洲和全世界。
此后，足球的规则在比赛中不断完善。我们可以对比一下1863以来，足球的规则改变了多少。当时规定每支球队有一名守门员、一名后卫、一名前场球员和八名前锋，后来变成了一名守门员、两名后卫、三名前卫和五名前锋。起初只用一只手扔界外球，但有些球员可以熟练地将球扔进40到50码外的球门，所以他们不得不用双手投球来代替。直到1883，球门横梁上还拉着一根绳子，很难判断有些球是从绳子上面还是下面穿过。1890终于找到一张网。球场的规模也和今天不一样。当时的裁判也是由两支球队指定为“执法人员”，直到1891才出现了现在意义上的一个中立裁判和两个边裁。